Si ritiene che la scrittura sia comparsa intorno al 3000- 3200 a.C. presso i Sumeri che vivevano in Mesopotamia, l’odierno Kuwait.

Fu preceduta da una proto-scrittura (sistemi ideografici e/o rappresentazione di simboli mnemonici).

Pare che l’idea della scrittura sia arrivata in Egitto dalla Mesopotamia; pur essendo i geroglifici egiziani molto diversi dai caratteri cuneiformi mesopotamici, sembra che l’idea di fondo sia la stessa.

In Cina la scrittura fece la sua comparsa nel 1200 a.C., sembra spontaneamente perché i caratteri cinesi sono completamente diversi da qualsiasi altra scrittura e anche perché la Cina non intratteneva rapporti con i popoli letterati del vicino Oriente.

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