Per circolazione termoalina si intende una corrente permanente tra la superficie e gli abissi oceanici, dipendente dal calore (termo) e dalla salinità (alina) dell’acqua.

Essendo più densa, l’acqua molto salata sprofonda, si immerge sotto le acque profonde meno salate e quindi meno dense.

È così che nelle regioni polari il sale espulso dall’acqua di mare trasformata in ghiaccio rende la restante acqua ancora più salata e quindi più densa, facendola scendere tra uno e tre chilometri di profondità e avviando un lento movimento intorno al pianeta. Una marcia forzata di alcuni millimetri o centimetri il secondo, a rischio di incepparsi se i poli si riscaldano, con disastrose conseguenze sul clima planetario.

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